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Sommari
Mario Prosperi
Introduzione
Il curatore di
questo numero traccia un breve profilo biografico di Michael
Kirby (1931-1997), nonché le linee essenziali del suo pensiero
critico e delle sue proposte teoriche.
Presenta poi il contenuto del presente numero monografico.
Introduction
This special issue of the theatre journal Biblioteca teatrale
is dedicated to Michael Kirby (1931-1997), an American
playwright, performer, theatre critic and professor of theatre
history and theory. Mario Prosperi, the editor of this special
issue, is also an author of a short biographical profile of
Michael Kirby, as well as of an overview of Kirby’s critical
thinking, playwriting and theory.
Michael
Kirby: un testimone del nostro tempo.
Un incontro al Teatro Ateneo
Il
9 novembre 2004 un convegno organizzato dal Centro Teatro Ateneo
(Università di Roma «La Sapienza»), presieduto da Silvia
Carandini vedeva riuniti Claudio Vicentini, Arnold Aronson e
Mario Prosperi, tre ex allievi di Michael Kirby, tutti e tre
impegnati nell’esperienza di teatro strutturalista che ebbe
luogo nel 1974 a New York, attorno alla messa in scena di
Eight People, il primo dei pezzi strutturalisti di Michael
Kirby. Vicentini sottolinea il ruolo originale e trainante delle
avanguardie americane nel nuovo ciclo della ricerca
internazionale, a partire dagli anni Cinquanta e Sessanta.
Riferisce inoltre l’inizio dell’attività giornalistica di
Richard Schechner sulla «Tulane Drama Review», le sue posizioni
innovative e radicali, a fianco del Living Theatre, e la
partecipazione di Michael Kirby alla stessa rivista con un
numero da lui curato sugli happenings. Riporta come
Michael Kirby sia diventato in seguito direttore della rivista,
che fu trasferita alla New York University e si chiamò «The
Drama Review».
Introduce infine
la poetica di Michael Kirby e la produzione di Eight People.
Aronson parla dell’interesse specifico di Kirby per il
Futurismo, e più in generale per gli aspetti astratti e
formalistici delle avanguardie. Riferisce della sfida
consistente nel presentare la prima di Eight People nella
sede dell’Actor’s Studio, alla presenza di Strasberg, che la
rivista diretta da Kirby aveva avversato e perfino offeso.
Prosperi affronta il discorso della teoria strutturalista di
Michael Kirby “in atto”: cioè come funziona, organizzando
l’informazione – nei testi – in modo volutamente lacunoso, così
da far lavorare la mente degli spettatori in modo anomalo,
offrendo un tipo di emozione nuova: quella fredda,
“architettonica” della struttura, mediante il ricorrere di
ripetizioni secondo un ordine matematico (familiare a chi
compone musica). Il seguito del dialogo attraversa tutta
l’esperienza del lavoro su Eight People: si viene
precisando il senso profondo della poetica di Michael Kirby, se
ne analizza la portata per il teatro a lui successivo e se ne
evidenzia la portata utopica riferita al futuro.
Michael
Kirby: A Witness of Our Times. A Meeting at Teatro Ateneo
First
part of the issue represents a document of a conference,
dedicated to Michael Kirby, which was organized by Centro Teatro
Ateneo of the Sapienza University of Rome, on November 9th,
2004, and was moderated by professor Silvia Carandini. Included
here are the testimonies of its participants, Claudio Vicentini,
Arnold Aronson and Mario Prosperi, who were three former
students of Michael Kirby and who also participated the original
staging of Eight People, Michael Kirby’s first
structuralist play, in New York, in 1974. Claudio Vicentini
underlines the original and leading role of the American
avant-garde, staring with 1950’s and 1960’s. He particularly
stresses out Richard Schechner’s brilliant first appearance as
an editor of Tulane Drama Review, as well as his
innovative, radical position, which went side by side with the
Living Theatre and American avant-garde. Vicentini, also points
out, Michael Kirby’s contribution for the same Review,
since Kirby started as a guest editor of a special issue
dedicated to Happenings. Vicentini also mentiones that Michael
Kirby later became an editor of this Review, which moved
to New York University and was called The Drama Review (TDR).
In the conclusion, Vicentini speaks about Michael Kirby’s
poetics and his production of Eight People. Arnold
Aronson, completes Vicentini’s intervention by speaking about
Michael Kirby’s specific interest in Futurism, and more
generally in the abstract and formalist aspects of the
historical avant-garde. Aronson is also referring to the
challenge of presenting Eight People at the Actor’s
Studio, in the presence of Lee Strasberg, who was criticized and
even insulted by TDR, edited by Michael Kirby. To conclude with,
Vicentini and Aronson are joined by Mario Prosperi, who is
introducing the concept of Michael Kirby’s structuralist theory
“in action”, i.e. how this action functions by organizing the
information in the pieces with intentional gaps, so as to make
the mind of spectators work in an “anomalous” way, by offering
them a new emotion: through a cool, and “architectural”
structure, repetitions according to a mathematical order, which
are closer to a way music is composed than how the text is
written. After the three introductory remarks, one can find a
transcript of a debate, which went across the entire experience
of working on Eight People, and gave a more clear focus
on Michael Kirby’s poetics, analyzing its significance for the
American avant-garde theatre that emerged afterwards, but also
in Italy, and its utopian significance for the future.
Michael
Kirby
Il
nuovo teatro
Con
questo saggio Michael Kirby si presentò nel 1965 come il più
nitido e informato tra i critici del “nuovo teatro”. Egli
descrive i diversi apporti creativi e traccia per la prima volta
un’articolata mappatura delle poetiche in campo. Parte dalle
mostre “performative” in gallerie d’arte e avverte la novità di
Allan Kaprow che presenta in una mostra esseri umani (Eat),
ma assegna il ruolo di precursore a John Cage, che presenta
concerti con precise valenze performative. Ugualmente Michael
Kirby propone di considerare attività come riti, partite,
manifestazioni politiche e altre attività della “vita reale”
come eventi performativi. Successivamente definisce la nozione
di “evento”. L’autore pone come elemento distintivo del teatro
generalmente conosciuto una struttura dell’informazione
che gli eventi non hanno. Si viene definendo un tipo di
struttura alogica. Una struttura alogica di più eventi è
un happening (da un titolo di Allan Kaprow del 1959).
The
New Theatre
In this well-known article, “The New Theatre” (1965), Michael
Kirby presented his ideas for the first time, as one of the most
comprehensive and best informed critics of the so-called “new
theatre”. In this article, Kirby introduces different creative
contributions and is making a first draft of an articulated
nomenclature of the poetics in praxis. He starts from
“performed” exhibitions in art galleries, and talks about the
novelty of Kaprow’s presentation of human beings in one of his
exhibitions (Eat). In this article, Kirby gives a leading
role to John Cage, who presented concerts with very precise
performative connotations. In the same manner, Michael Kirby
considers rituals, sport games, political manifestations and
other such activities of “everyday life” as performance events.
He also noted that theatre, as was generally known, is a
structured event, while everyday events are not. He
consequently gave a definition to an illogical structure,
such as a happening (derived from Allan Kaprow’s work in
1959).
Michael
Kirby
Manifesto
dello strutturalismo
L’autore
definisce la sua proposta di un teatro che faccia emergere la
posizione dominante della struttura su ogni altro elemento
costitutivo. È la struttura che fa lavorare la mente. Struttura
di luogo ma soprattutto di tempo. Lo spettacolo è inizialmente
aspettazione, poi un insieme di memoria e aspettazione, e alla
fine solo memoria. Le emozioni non sono necessariamente le
emozioni della vita di ogni giorno: amore, odio, gioia, paura,
ecc. Sono le emozioni della struttura: “particolarissime e
sottili emozioni”.
«Abbiamo
tanto da imparare», conclude Michael Kirby, «su come la
struttura di uno spettacolo fa lavorare la mente».
The
Manifest of Structuralism
In
this manifest, Michael Kirby proposes a theatre in which the
structure will dominate all other elements. It is a structure
that makes one’s mind work, claims Kirby. Structure of space,
but primarily of time. The performance always starts with an
expectation, then becomes a mixture of memory and expectation,
and finally remains only as a memory. The emotions in the
theatre, such as love, hate, joy, feat, etc., are not
necessarily the same emotions in everyday life. These are
emotions of a structure, but still “very particular and subtle
emotions”. «We have to learn a lot», concludes Michael Kirby,
«about the ways a structure of a performance affects someone’s
mind».
Michael
Kirby
Analisi
strutturale / teoria strutturale
Il
rapporto tra “analisi” e “teoria” è posto da Michael Kirby come
il rapporto esistente tra l’esame di spettacoli e la loro
creazione. I criteri per l’analisi e per la teoria sono diversi.
La teoria di Artaud, ad esempio, è molto stimolante e feconda,
ma non aiuta ad analizzare ogni forma di spettacolo. I sistemi
analitici, a loro volta, sono per lo più induttivi: creano
regole o principi generalizzando da esempi particolari (tragedia
greca, Shakespeare, i “grandi” testi) e con essi rinforzano lo
status quo. Michael Kirby mostra l’alternativa di un
sistema “deduttivo” che allarga al massimo l’area che si vuole
considerare. Parlando di struttura, Kirby nota che
l’attore-personaggio è quasi sempre la struttura che si
percepisce come centrale nel vedere uno spettacolo; ma anche
l’elemento della scena (o scene) è utile per definire la
struttura di uno spettacolo, il suo montaggio nel tempo. Così le
azioni. Così la cornice (ad esempio alzare e abbassare il
sipario, che può permettere balzi dell’azione nel tempo).
L’azione deve essere comunque completata dall’immaginazione
dello spettatore e possiede un’energia dinamica con cui
attraverso il momento presente si spinge verso il futuro.
Michael Kirby analizza quindi strutture
“continue” e “discontinue”. Vi è una struttura dell’informazione
alla cui base sta quella che Kirby chiama “sintassi dello
spettacolo”, come organizzazione nel tempo di luci, suono,
colore, movimento, oltre alle parole. Egli introduce finalmente
la teoria “strutturale” del suo gruppo, lo “Structuralist
Workshop”, e analizza alcuni pezzi che questo ha creato:
Satellite Salad di Bill Simmer, Luoghi deputati di
Robb Creese, Stella 17 + 70 + 6 del medesimo, e
soprattutto Eight People, il pezzo che lo stesso Michael
Kirby ha scritto e messo in scena come un esperimento fondante
di teatro strutturalista.
Structural
Analysis / Structural Theory
Michael Kirby sees the relationship between “analysis” and
“theory”, as a relationship between creation and reception of
the performances. The criteria for the analysis and a theory are
quite different. For example, Artaud’s theory, has been
stimulating and fruitful, but without being comprehensive enough
when it is applied to the analysis of performance. Analytical
systems, in their turn, are mostly “inductive”: they create
rules or principles by generalizing from particular examples –
classic Greek tragedies, Shakespeare, the “great” plays – and
thus, reinforcing a status quo. Michael Kirby offers an
alternative method, the so-called “deductive” system that
widens, as much as possible, the area we want to consider.
Focusing on structure, Michael Kirby notes that the
actor/character is almost always “the basic perceptual unit of a
play/production”; but also that the elements of set design or
space are also useful to define the structure of a performance,
and its editing through time. The same can be applied to the
action on stage, as well as its “frame” (i.e. the rising and
falling of a curtain), which enables an action to jump across
time. However, the action must be completed by the imagination
of spectators, based on a dynamic energy which allows it to go
across the present moment and towards the future. In addition,
Michael Kirby analyzes “continuous” and “discontinuous”
structures. A net that keeps together many present moments can
be defined as an “information structure”. At its core, there is
a “syntax of performance”, which organizes all theatrical
elements through time: light, sound, color, movement, together
with words. Kirby finally introduces a “structural” theory of
his own theatrical group, the Structuralist Workshop, and
analyzes some of the plays produced by it: Bill Simmer’s
Satellite Salade, Robb Creese’s Discrete Scenepoints
and Star 17 + 70 + 6, and especially Eight People,
the piece he himself wrote and staged as a founding experiment
of his structuralist theatre.
Testi
teatrali
Theatre Plays
Mario Prosperi
Premessa
Mario
Prosperi dà informazioni su due testi che sono qui di seguito
pubblicati: il primo, da lui stesso tradotto in italiano, è
Eight People di Michael Kirby; il secondo, Samarinda,
dello stesso Prosperi, rappresenta un documento biografico su
Michael Kirby. Il suo soggetto è tratto da due lettere di
Michael Kirby, qui pubblicate.
An
Introduction
Mario
Prosperi introduces two plays published here respectively: the
first is Eight People, by Michael Kirby and translated
into Italian by Prosperi himself, and the second, Samarinda,
written by Prosperi, as a biographic document on Michael Kirby,
based on two letters by Kirby to Prosperi which are published
here.
Michael
Kirby
«Otto
persone»
In
Otto persone non ci sono, secondo l’autore, “personaggi”
ma, appunto, persone: otto persone, scelte a caso nella
popolazione cosmopolita di New York, tra le quali esistono
relazioni che l’autore non chiarisce. Michael Kirby lascia che
sia lo spettatore a lavorare d’immaginazione sui “dati” che
appaiono in superficie. Un gioco della percezione, alimentato
proprio dalla carente informazione. La pièce di Michael Kirby fu
tra le principali testimonianze di un nuovo stile di
avanguardia, cool, più mentale che fisico, animato da un
umorismo sottile e sornione. Il linguaggio, dominato da
stereotipi ricorrenti, “imita” l’effetto di globalizzazione: una
umanità precondizionata allo “stereotipo”, ma solo in
superficie. Quale sia la action, il superobjective,
la sottostante dinamica, sfugge; si fa solo supporre: una spy
story? una storia di tradimenti incrociati? un intrigo di
mafia attorno a un business tecnologico?
«Eight
People»
According
to the author, in Eight People, there are no characters
but, as the title says, eight people, randomly chosen within the
cosmopolitan population of New York city, and who are also
related among themselves in different but not clear relations.
Spectator is left to use his or her imagination to decipher a
data which appears on the surface. This is a play of
perception, intentionally left with gaps of information. Michael
Kirby’s play was among the first and most important examples of
a new avant-garde style, which was cool, more mental than
physical, and animated by a subtle original humor. The speech is
dominated by recurring stereotypes, imitating a “globalization
effect”: a society which is superficially preconditioned to a
stereotype. What is its principal action, what its
super-objective, what its internal dynamic, is not revealed:
is it a spy story? Or a story of multiple betrayals? A plot on
mafia in a technological business?
Mario
Prosperi
«Samarinda»
Samarinda
– nome di una città del Borneo – trae spunto da una lettera in
cui Michael Kirby narra del suo matrimonio con una giovane donna
indonesiana, stipulato per corrispondenza tramite un’agenzia di
New York. Il sessantenne professore, laico e noncurante in
materia religiosa, acconsente alla condizione posta dalla
famiglia di lei, che egli si converta all’Islam per poter
sposare la ragazza. Ma durante il suo soggiorno in Indonesia, e
anche a causa della sua iniziazione religiosa, la distanza
psicologica dalla giovane fidanzata si accorcia e il rapporto,
da contrattuale, si fa personale finché il professore deve
comprendere di essere il mezzo, o lo scalino, di cui la giovane
donna ha bisogno per raggiungere la propria libertà.
«Samarinda»
Samarinda
– a name of the city in Borneo – is based on the theme derived
from a letter, in which Michael Kirby writes about his marriage
with a young Indonesian woman, he arranged by mail, through an
agency in New York. A sixty-year-old professor – of secular
education, rather indifferent to the matters of religion – must
accept a condition, given by a bride’s family, to convert to
Islam. However, during his stay in Indonesia, and also due to
his religious initiation, psychological distances between him
and his fiancée get surpassed, while their relation shifts from
distant to intimate, until the professor realizes that he has
been just a mean, a step, the woman needed to reach her own
freedom.
Michael
Kirby
Due
lettere a Mario Prosperi
Nella
prima lettera Michael Kirby dà notizia del suo matrimonio
stipulato per corrispondenza.
Nella seconda lettera è narrato il viaggio in Indonesia, la
conversione all’Islam, il matrimonio, e la conclusione “bianca”
del matrimonio stesso.
Two
letters to Mario Prosperi
In the first letter, Michael Kirby informs Mario Prosperi about
his mail arranged marriage. In the second letter, he narrates
about his travel to Indonesia, his conversion to Islam, his
marriage and the blank conclusion of the marriage itself. |
